Vroeger strekte het peelgebied zich over een oppervlakte van vele tientallen kilometers. Zo'n 30.000 hectare veen werd omringd door ongeveer 300.000 hectare heide. Door turfwinning en ontginning voor landbouwgronden is vrijwel het gehele hoogveengebied verdwenen. Enkele natte restanten, zoals de Groote Peel, liggen te midden van het droge (onderbemaalde) agrarische land. In de Groote Peel is in het verleden wel turf gewonnen, maar het gebied is vervolgens niet in cultuur gebracht. Hierdoor is een natuurgebied ontstaan dat gekenmerkt wordt door vennen en heiden. Het pijpenstrootje heeft de heide veroverd, geholpen door het stopzetten van begrazing en de toegenomen verdroging en luchtvervuiling. Het gebied is onder meer van belang als vaste rustplaats voor trekkende kraanvogels en in de winter als slaapplaats voor rietganzen. Karakteristieke broedvogels zijn porseleinhoen en blauwborst.

Ligging

Tussen Heusden, Neerkant, Meijel, Ospel en Someren (10 km ten noordoosten van Weert).

Beheer

Staatsbosbeheer.