Natuurgebied - Landgoed Ter Hooge

Ter Hooge is een landgoed van ongeveer 25 hectare, gelegen direct ten westen van Middelburg. Het landgoed is grotendeels eigendom van een particuliere familiestichting, die het in beheer heeft gegeven aan Stichting Het Zeeuwse Landschap. Het landgoed bestaat uit een kasteel met eromheen een park- en bosgebied. Het kasteel, met zijn twee ranke, achtkantige traptorens, dateert in eerste aanleg uit de middeleeuwen. Het tegenwoordige gebouw werd in 1755 gebouwd op de fundamenten van het oude slot. Tot dat moment was van enige park- en tuinaanleg geen sprake; waarschijnlijk kwam dat pas na de bouw van het huidige kasteel. Door de inundatie van Walcheren in de Tweede Wereldoorlog ging de gehele beplanting verloren. Kort na de oorlog, in 1947, werd een nieuw beplantingsplan uitgevoerd, grotendeels volgens de Engelse landschapstijl. De bosgebieden, uitgestrekte gazons en waterpartijen van het huidige landgoed dateren in aanleg hoofdzakelijk uit die tijd.

De natuur van Ter Hooge

Het bos rond het kasteel bestaat grotendeels uit eik, es en esdoorn. Daarnaast zijn beuken, tamme kastanjes, lindes en andere soorten aangeplant, veelal groepsgewijs of in een lijnbeplanting. Langs de randen van de gazons zijn veel sierstruiken en exoten aangeplant. Het bos is rijk aan stinzenplanten. Deze van origine aangeplante soorten zijn kenmerkend voor landgoedmilieus, waar ze vanaf de achttiende eeuw zijn verwilderd. Soorten die nu op het landgoed voorkomen, zoals gulden boterbloem, voorjaarshelmbloem, aronskelk en stengelloze sleutelbloem, komen al in oude documenten over Ter Hooge voor.

Opmerkelijk is het grote aantal soorten paddestoelen in het gebied: er zijn meer dan 200 soorten te vinden, waaronder enkele Rode Lijst soorten. De meeste soorten zijn hout-gebonden; dood hout in het bos is dus van groot belang voor de verscheidenheid aan soorten. Vogels zijn er ook talrijk. Er broeden zo'n 40 soorten in het gebied, waaronder staartmees, zwartkop, tuinfluiter en grote bonte specht. Een bijzondere broedvogel is de blauwe reiger. Deze koloniebroeder heeft zich op Ter Hooge hervestigd in 1989. De broedkolonie is de belangrijkste kolonie van Midden-Zeeland. Omdat blauwe reigers erg gevoelig zijn voor strenge winters, kan het aantal broedparen van jaar tot jaar sterk verschillen.

Toegankelijkheid

Bezoekers kunnen vrij door het gebied wandelen op de aanwezige (onverharde) paden, met uitzondering van enkele privé-paden bij het kasteel en een pad dat in het broedseizoen (1 maart - 1juli) is afgesloten in verband met de broedkolonie blauwe reigers. De Eikenlaan, die uitkomt op de Middelburgse straat, is de hoofdingang van het landgoed. Aan het eind ervan is een eenvoudige parkeerplaats met een informatiebord. Daarvandaan start ook een gemarkeerde wandelroute van ruim 2 kilometer door het bos.