Geschiedenis

Omstreeks 1900 werd dit gebied in slagen, d.w.z in stroken, loodrecht op het, nu verdwenen, beekje De Egge en evenwijdig aan de 'Slagenas' in ontginning gebracht. De Egge fungeerde als ontginningsas voor het gebied. De strooksgewijze verkaveling is tot op heden kenmerkend voor het landschap ter plaatse. Dit verklaart ook dat de eigendommen van 'Het Drentse Landschap' in dit gebied grotendeels langgerekt en oost-west georiënteerd zijn. De smalste bospercelen hier zijn van oorsprong vaak voetpaden die destijds door het uitgestrekte veengebied liepen.  Zo'n honderd jaar geleden vond er in dit toen nog uitgestrekte heide- en veengebied een macabere gebeurtenis plaats. Een dienstmeid, genaamd Mina Kroes uit Zuidwolde, werd hier, terwijl ze onderweg was naar haar ouders in de Tippe, opgewacht en naar het schijnt op gruwelijke wijze vermoord. De plaats van de misdaad, ten oosten van de Vogelzangse Wijk, is gemarkeerd met een eenvoudige veldkei.

Uit Het Zwarte Gat werd vroeger turf voor de kachel gewonnen door de boeren uit de omgeving. Het achterblijvende veenwater was intens donker van kleur. Hieraan dankt dit reservaat waarschijnlijk zijn naam.

Plantenwereld

De afwisseling van terreintypen in dit gebied weerspiegelt zich in de samenstelling van de flora. Op veel plaatsen zijn typische cultuurlandsoorten aan te treffen, zoals Fluitekruid, Perzikkruid, Wederik en Kamille. Op andere plaatsen groeien de planten die thuishoren op de heide en in het veen. Tot deze laatste groep horen onder meer Waternavel, Tormentil, Liggend walstro en Moeraswalstro. Op de heide en het inliggende schrale grasland is het Biggekruid, zo genoemd omdat de voedzame wortel van deze plant graag wordt gegeten door biggen, aan te treffen. In het gebied komt de zeldzame Koningsvaren voor.

Dierenleven

Dat een gebied als De Slagen van grote betekenis is voor het dierenleven blijkt wel uit het feit dat hier maar liefst 10 soorten sprinkhanen zijn aangetroffen, zoals de Bruine sprinkhaan, de Ratelaar, het Wekkertje, de Krasser, het Knopsprietje, en de Heidesabelsprinkhaan. In het gebied komen volop Adders en Levendbarende hagedissen voor. Door de rustige ligging is het reservaat een aantrekkelijk woongebied voor Reeën. Het gebied vormt een ideaal leefgebied voor de Geelgors.

Beheer

Enkele van de grotere delen van De Slagen worden extensief begraasd door runderen. Koeien laten, in tegenstelling tot schapen, de bomen meer met rust, waardoor er zich hier een parkachtig heidelandschap met verspreide boomgroei kan ontwikkelen. Rond Het Zwarte Gat wordt daarentegen wel door schapen gegraasd om de kenmerkende openheid rond het ven in stand te houden, waardoor het markante reliëf van het gebied optimaal tot zijn recht kan komen.

Aangrenzende laagten waarin een moerasbos met veel Wilgen en Berken tot ontwikkeling is gekomen, worden niet begraasd om de diversiteit van het gebied te behouden.  

Toegankelijkheid

Het gebied ligt ten zuidoosten van Zuidwolde aan de verharde weg De Egge. De fiets vormt het vervoermiddel bij uitstek om het landschap ter plaatse te verkennen. Vanaf de picknickbank aan de Zuiderweg loopt een wandelpaadje naar het eigenlijke Zwarte Gat.