Geschiedenis

Het reservaat De Stroeten maakt deel uit van het zeer gevarieerde en waardevolle esdorpenlandschap tussen Zweeloo en Benneveld. Het smalle begindal van de Westerstroom ligt ingeklemd tussen de essen van deze twee dorpen en een heideontginningsgebied; het Noorderveld. Aan de westzijde werd het gebied ooit begrensd door één van de grootste Drentse heidevelden, dat zich uitstrekte tot Lhee en Lheebroek. Het is een kleinschalig beekdallandschap met singels en wallen op de perceelsgrenzen. In 1952 is er in de nabijheid van dit terrein een vroeg-middeleeuws grafveld opgegraven. Hierbij werd een rijk vrouwengraf aangetroffen. Dit graf, vermaard om de fraaie sieraden die er aangetroffen werden, is de geschiedenis ingegaan als het graf van de 'Prinses van Zweeloo'. Ook zijn er in dit gebied verscheidene vondsten uit de Steen- en Bronstijd gedaan.

Sinds de Middeleeuwen vormt het stroompje van De Stroeten de markegrens tussen de marken van Benneveld en Zweeloo. Het beekdal werd na 1850 ontgonnen. Rond 1935 werden de laatste restanten heideveld rond dit dal omgezet in landbouwgrond. 
In 1969 werd 'Het Drentse Landschap' geattendeerd op het voorkomen van orchideeën in het gebied, waarna in 1970 de eerste perceeltjes werden aangekocht.

Plantenwereld

In de vochtige hooilanden groeien Brede orchissen, vergezeld van natte schraallandsoorten als Echte koekoeksbloem, Moerasrolklaver, Moerasspirea en Kattestaart. In de bloemrijke bermen van de hoog en droog gelegen zandwegen bloeien zeldzaamheden als Zandblauwtje, Blauwe knoop en Vogelpootje.

Dierenleven

De vele elzensingels in het gebied trekken in het winterhalfjaar grote groepen Sijsjes aan. In grote, gezellig kwetterende groepen stropen deze vogels de houtwallen af, op zoek naar de zaadjes in de elzenproppen. De bloemrijke schraallanden zijn erg in trek bij allerlei insecten, zoals sprinkhanen en vlinders. Boven het water van het stroompje jagen vaak libellen, waarvan de Blauwe platbuiklibel één van de meest opvallende soorten is. Ook de tere schoonheid van de zeldzame Beekjuffer is hier te bewonderen.

Beheer

De graslanden langs de beek worden verschraald door een beheer van maaien en afvoeren. Het is de bedoeling dat het stroompje een natuurlijker aanzien krijgt door het om te vormen tot een ondiep en minder recht loopje. 

Onderzoek heeft aangetoond dat alle sloten en greppels in het Stroetenveld, het Noorderveld en op de es van Benneveld moeten worden gedempt om de waardevolle orchideeënrijke graslanden voor de toekomst te kunnen behouden. Ook de wateronttrekking door de nabijgelegen zeer diepe waterschapsleiding moet worden gestopt. Het gebruik van bestrijdingsmiddelen en de zware bemesting op de aanliggende hogere gronden vormen, via de grondwaterstromen, een bedreiging voor het voortbestaan van de orchideeën in het reservaat. 'Het Drentse Landschap' streeft dan ook naar een ruimere begrenzing van dit reservaat om daarmee de bedreigende invloeden van buitenaf beter te controleren.

Toegankelijkheid

Het reservaat ligt langs de weg van Zweeloo naar Benneveld. In het gebied zijn talloze zandwegen met brede bloemrijke bermen aanwezig. Er zijn dan ook goede wandelmogelijkheden.