Geschiedenis

Bij de ruilverkaveling Aalder- en Mepperveld, gestart in 1940, werden de laatste grote heidevelden, grenzend aan het Witteveen ontgonnen. Bij deze ontginning werden alleen de voor de landbouw onbruikbare Gelpenberg en een heiderestant De Palms, onderdeel van de Mepperdennen, gespaard. Op de Gelpenberg werd later een golfbaan aangelegd.  

Plantenwereld

Jeneverbesstruwelen van een omvang zoals ze in dit gebied te zien zijn, worden in Nederland bijna niet meer aangetroffen. De aanwezigheid van de Jeneverbessen is hoofdzakelijk te danken aan een periode van overbegrazing door schapen aan het eind van de vorige eeuw. Deze overmatige begrazingsdruk werkte het ontstaan van een kaal stuifzandgebied in de hand. Toen de schapenbegrazing wegviel, zagen de Jeneverbessen hun kans schoon om tot ontkieming te komen en zich plaatselijk te ontwikkelen tot ondoordringbare struwelen. De huidige omstandigheden bieden weinig kansen voor het jeneverbeszaad om tot ontkieming te komen. In het terrein zijn dan ook nauwelijks jonge exemplaren aan te treffen. Een beeld dat overal in Drenthe valt waar te nemen. 

Dierenleven

Jeneverbessen bieden door hun dichte groeiwijze ideale broedplaatsen aan verschillende vogelsoorten, zoals Staartmees, Kneu en Goudvink. De Jeneverbeswants is een goed gecamoufleerde olijfgroene insectensoort die gespecialiseerd is in het leven op en van Jeneverbessen. Ook de Jeneverbesbladwesp voelt zich alleen thuis op deze boomsoort. Onderzoek heeft uitgewezen dat het gebied erg in trek is bij verschillende soorten sprinkhanen, zoals de Heidesabelsprinkhaan, de Snortikker, het Wekkertje en het Schavertje.

Beheer

Het beheer van het gebied bestaat uit het handhaven van het schrale karakter. Om de Jeneverbessen het levenslicht niet te ontnemen wordt bosontwikkeling tegengegaan. Heideschapen vormen hierbij de ideale bondgenoot voor de Jeneverbes en de beheerder.

Toegankelijkheid

De Palms grenst aan de noordkant van het dorpje Meppen. Het gebied is vrij toegankelijk op wegen en paden. Behalve dwalen door de jeneverbesstruwelen kan hier ook door een bijzonder aantrekkelijk bosgebied, voornamelijk bestaand uit Eik en Grove den, worden gewandeld. Het meenemen van honden is alleen toegestaan in het bosgebied, waar de schapen niet kunnen komen.